Er zijn twee belangrijke toepassingen: als observatie kijker en als richtkijker. In het donker kun je mensen observeren bij beveiligingswerkzaamheden of dieren in de natuur. Jagers gebruiken nachtzicht kijkers tussen schemer en zonsopgang voor het zoeken en aanspreken van wild en het eventueel te bejagen: mits dit is toegestaan!
Hoe een nachtzicht kijker eruit ziet hangt af van het doel waarvoor je de kijker gebruikt. Een observatie kijker lijkt op een kleine video camera of een verrekijker. Je kunt het in de meeste gevallen met één hand bedienen. De nachtzicht kijker ziet eruit als los voorzetstuk. Dit voorzetstuk werkt tevens als losse observatie kijker. Via een adapter kun je het snel koppelen aan een verrekijker of een foto- of videocamera. Je kunt het ook bevestigen als voorzetstuk aan je richtkijker.
Mag ik als jager nachtzichtapparatuur gebruiken? De Natuurwet staat het gebruik van nachtzicht apparatuur en hulplichtbronnen niet toe. Voor schadebestrijding en wildbeheer worden ontheffingen verleend voor het gebruik van lichtbronnen en beeldversterkers. In het buitenland is de wet- en regelgeving op dit moment plaats gebonden. Let dus ook in het buitenland goed op of het is toegestaan.